Hammoud El Vadhel, ingénieur de recherche à l’Institut mauritanien de recherche océanographique et halieutique, n’a pas hésité à postuler lorsque le Ministère mauritanien des Pêches et de l’Économie maritime a envoyé un email annonçant l’appel à candidatures au programme de bourses d’études 2014 de Tullow Oil et du British Council.
« En Mauritanie, il est particulièrement difficile de s’inscrire dans une université française ou de financer vos propres études », explique Hammoud par email. « Toutefois, je voulais aller en France parce que je parle et travaille dans cette langue, et cette opportunité de bourse d’études m’a permis d’y arriver. »
Le Programme de bourses d’études de Tullow Group, qui est géré par le British Council, permet aux étudiants des pays d’Afrique ou d’Amérique du Sud où Tullow Oil s’est installé de bénéficier d’un diplôme professionnel, technique ou postuniversitaire dans un domaine lié aux industries pétrolières et gazières dans une université britannique, irlandaise ou française. L’objectif est d’aider à renforcer la durabilité socio-économique dans leur pays d’origine en permettant à des individus motivés d'acquérir de nouvelles compétences qui peuvent aider à améliorer leurs perspectives de développement global.
Hammoud a été accepté à l’Université de Brest en France, où il a fait deux années de Master en Expertise et Gestion de l’Environnement Littoral. Durant ses études, Hammoud était le seul Africain dans son cours, mais cela n’avait pas d’importance.
« Les classes étaient plus complètes et plus diversifiées (que ce à quoi je m’étais habitué), et nous avions un emploi du temps chargé. Mes camarades de classe et les instructeurs étaient tous très sympathiques et accueillants. J’ai trouvé la méthode d’enseignement assez impressionnante, très riche et même amusante – tout était très différent du système mauritanien. »
Pour beaucoup d’étudiants internationaux, passer du système d’enseignement de leur pays d’origine à celui de l’Europe peut s’avérer difficile. Quant à Hammoud, il a dû faire face à deux grands défis.
« Toutes mes études précédentes étaient en arabe, et devoir tout à coup apprendre en français et en anglais s’est avéré difficile pour moi, surtout les premiers mois », admet-il. « Naturellement, à cela s’ajoute le rigoureux climat de Brest avec ses pluies incessantes, le vent et le ciel gris... ! »
Le Groupe Tullow et le British Council se sont associés à ce projet en tant que coentreprise et sur intérêt commun pour aider à former une main-d’œuvre plus qualifiée et plus autonome à travers le monde, mais surtout dans les pays ciblés. Pour les boursiers comme Hammoud, l’expérience s’est révélée extrêmement enrichissante.
« L’aspect le plus utile de ce que j’ai appris (au cours de ces deux années) est l’approche multidisciplinaire.... D’un point de vue professionnel, c’est un réel avantage de comprendre les problèmes de gestion du littoral, de fournir des solutions adaptées à ces problèmes et de les intégrer dans (ma) vie professionnelle ... Ce master me permettra également d’intégrer les activités de recherche dans mon institut, ce qui me permettra de développer mes compétences en gestion et évaluation des ressources aquatiques, en m’appuyant sur des aspects de la biodiversité. »
Mais il est certain que toute opportunité offre des moyens d'améliorer l'avenir. Voici le conseil d’Hammoud à tous les autres bénéficiaires de la bourse d’études :
« (Il est important) de profiter pleinement de cette excellente opportunité; ne vous précipitez pas dans le choix de votre spécialité – celle qui sera utile ne devrait pas se limiter qu’aux études. Il est également important de s’intéresser à d’autres aspects, notamment les activités scientifiques et culturelles. »
Le Programme de bourses d’études de Tullow Oil prendra fin en 2016.